¿Cuál es la función del nervio facial?

Los nervios craneales conducen los impulsos sensitivos de la piel y mucosas de la cabeza con excepción de la región occipital, la cual es suplida por ramos del plexo cervical; adicional a ello, los pares craneales estimulan las funciones motoras de cara, lengua, velo palatino, faringe, laringe y algunos músculos del cuello, además de las funciones autónomas glandulares, cardiovasculares, respiratorias y digestivas hasta el colon transverso. 

Al nervio facial se le reconoce por su predominante inervación motora a los músculos de la mímica facial, estapedio o del estribo y algunos músculos suprahioideos como el estilohioideo y vientre posterior del digástrico; sin embargo también recoge los impulsos sensitivos del conducto auditivo externo y de la región retro auricular, además de los impulsos sensoriales o gustativos de los dos tercios anteriores de la lengua y la inervación parasimpática o secretomotora de la glándula lacrimal y de todas las glándulas salivales con excepción de la parótida a la cual le proporciona su inervación el IX par craneal o nervio glosofaríngeo.

¿Qué provoca una lesión en el Nervio?

• Pérdida del reflejo nasofacial de Weill: 

La pérdida de este reflejo implica una lesión del nervio petroso superficial mayor. En condiciones normales si se estimula la mucosa nasal se activa el reflejo nasal del estornudo, se enrojece la piel orbitofacial y la conjuntiva, además de un aumento de secreción de la glándula lacrimal.

• Hipogeusia de los dos tercios anteriores de la lengua: 

Consiste en una disminución del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua.

• Signo de Bell: 

Se aprecia cuando se le solicita al paciente que trate de ocluir los párpados del lado paralizado, ocasionando que el globo ocular se desvíe hacia arriba y afuera haciendo que la pupila y parte del iris quede oculta por el párpado superior.

• Signo de Pitres:

Se observa la fuerte tendencia de la comisura labial a desviarse al lado sano. En sentido horizontal la rima labial adquiere la forma de una raqueta, cuyo extremo ensanchado es evidente al lado sano.

Origen real del nervio facial

El origen real del nervio facial se ubica dentro de sus cuatro núcleos en el puente. Estos núcleos dan lugar a dos divisiones diferentes del nervio facial: una gran raíz motora primaria y una pequeña raíz sensitiva llamada nervio intermedio.

Estas se unen dentro del conducto facial, formando el tronco del nervio facial propiamente dicho, que alcanza la cara al atravesar el foramen estilomastoideo. Una vez que llega a la cara, este inerva los músculos faciales, que nos permiten realizar las expresiones faciales, una parte de la lengua y el paladar blando, permitiéndonos sentir el gusto, la mucosa de la nariz y el oído medio así como las glándulas lagrimales y salivares.

Alteraciones clínicas del nervio facial

El nervio facial, como cualquier nervio motor de nuestra economía, va a ver afectada su funcionalidad cuando se lesiona. La alteración de esta funcionalidad dependerá fundamentalmente del tipo de lesión, de su magnitud y de la duración de la misma.

•  Parálisis del nervio VII o Facial

Representa aproximadamente el 65-75% de todas las parálisis faciales. La parálisis facial de Bell, o parálisis facial «a frigore», es una entidad nosológica que agrupa por definición a un conjunto de parálisis faciales periféricas sin causa evidente. Existe evidencia consistente en estudios clínicos, histológicos y moleculares que la parálisis de Bell tendría un origen viral, probablemente Herpes simple, pero la etiología viral no explica todos los casos de Parálisis de Bell. También se ha relacionado esta entidad con desórdenes genéticos, autoinmunes y vasomotores. 

Desde el punto de vista clínico, la parálisis de Bell se caracteriza por unos pródromos de características virales en el 60% de los pacientes. Estos pródromos se acompañan de otalgia, entumecimiento facial, trastornos del gusto y disminución de la sensibilidad lingual. Típicamente el paciente describe la instauración brusca de una paresia progresiva que resulta en parálisis entre 1 y 5 días después. 

• Síndrome de Ramsay Hunt

Parálisis facial periférica que se presenta en el contexto de una polineuropatía causada por el virus del Herpes Zoster.

Clínicamente se caracteriza por erupción vesicular auricular, parálisis facial y pérdida de audición asociada o no, a un cuadro vertiginosos periférico. La parálisis facial es en general rápidamente progresiva en 1-2 días.

• Tumores

Corresponden, como causa, a un 5% de todas las disfunciones del nervio facial. La mayoría de las publicaciones clasifican la patología tumoral del nervio facial en tumores intrínsecos, originarios del mismo nervio, y tumores extrínsecos, que afectan al nervio secundariamente. 

¿Qué síntomas presenta una lesión en el nervio facial?

Una lesión en el nervio facial, también conocida como parálisis facial, puede causar una variedad de síntomas que afectan la función motora y sensorial del rostro. El nervio facial, también llamado séptimo nervio craneal, es responsable del control de los músculos de la expresión facial, así como de algunas funciones sensoriales y autonómicas. Dependiendo de la gravedad y la localización de la lesión, los síntomas pueden variar. A continuación, se describen los síntomas más comunes asociados con una lesión en el nervio facial:

1. Debilidad o parálisis de los músculos faciales

La debilidad o parálisis es el síntoma más característico de una lesión en el nervio facial. Puede afectar un lado del rostro (más comúnmente) o ambos lados en casos raros.

• La parálisis puede ser completa o parcial, dependiendo de la extensión de la lesión.
• Dificultad para cerrar el ojo o levantar la ceja del lado afectado.
• Pérdida de la simetría facial, con un lado del rostro que puede verse caído o flácido.

2. Alteraciones en la expresión facial

• Incapacidad para sonreír, fruncir el ceño o realizar otras expresiones faciales.
• Asimetría facial evidente durante los movimientos faciales voluntarios.

3. Espasmos faciales o movimientos involuntarios

Movimientos musculares involuntarios, como tics o espasmos, pueden ocurrir como resultado de una regeneración nerviosa anómala o una irritación del nervio facial.

4. Problemas oculares

• Dificultad para cerrar el ojo del lado afectado, lo que puede llevar a sequedad ocular, irritación o incluso ulceración corneal debido a la exposición prolongada.
• Lagrimeo excesivo (epífora) o disminución en la producción de lágrimas.

5. Alteración del sentido del gusto

Pérdida o disminución del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua del lado afectado, ya que el nervio facial también transmite información gustativa de esta área.

6. Hipersensibilidad auditiva (hiperacusia)

Aumento de la sensibilidad a los sonidos (hiperacusia) en el oído del lado afectado, debido a la parálisis del músculo estapedio en el oído medio, que normalmente amortigua los ruidos fuertes.

7. Dolor o malestar

• Dolor detrás de la oreja o en el rostro del lado afectado, que puede ser sordo o punzante.
• Sensación de pesadez o incomodidad en el rostro.

8. Sequedad en la boca y los ojos

• Disminución en la producción de saliva, lo que puede llevar a sequedad bucal.
• Reducción en la producción de lágrimas, resultando en ojos secos.

9. Disfunción autonómica

Cambios en la salivación y la producción de lágrimas, que pueden verse afectados dependiendo del sitio específico de la lesión en el nervio.

Conclusión

Una lesión en el nervio facial puede tener un impacto significativo en la calidad de vida debido a los diversos síntomas que afecta tanto la función motora como sensorial del rostro. Es fundamental un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado para maximizar la recuperación y minimizar las secuelas.