¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?
Giovana Femat Roldán 4 de junio de 2024 Padecimientos
El síndrome de Ramsay Hunt (también llamado herpes zóster ótico) es una condición neurológica que aparece cuando el virus varicela-zóster —el mismo que causa la varicela— se reactiva y afecta el nervio facial cerca del oído.
Después de tener varicela, el virus no desaparece por completo: puede permanecer “dormido” (latente) en el cuerpo durante años. En algunas personas, por motivos como edad, estrés intenso o defensas bajas, el virus puede reactivarse y provocar un cuadro de herpes zóster.
Cuando esta reactivación ocurre en estructuras cercanas al oído y compromete el nervio facial, puede presentarse el síndrome de Ramsay Hunt.
Lo más importante: no es un problema “solo de piel”. Puede afectar funciones como el movimiento facial, el oído y el equilibrio, por lo que requiere valoración médica oportuna.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt?
Los síntomas pueden variar, pero lo más común es una combinación de:
1) Erupción con ampollas cerca del oído
Aparecen vesículas (ampollas) dolorosas en:
- el pabellón de la oreja
- el conducto auditivo
- alrededor del oído
- a veces en la boca o paladar
2) Debilidad o parálisis facial (de un lado)
Puede dificultar:
- sonreír de forma simétrica
- cerrar el ojo
- levantar la ceja
- gesticular
3) Dolor de oído (a veces intenso)
Muchas personas lo describen como punzante, ardoroso o muy molesto.
4) Cambios en la audición
Puede presentarse:
- disminución de audición
- sensación de oído tapado
5) Zumbidos (tinnitus)
Ruido persistente como “pitido” o “zumbido”.
6) Mareo o vértigo
Algunas personas sienten inestabilidad o giro del entorno.
7) Alteración del gusto
Especialmente en la parte anterior de la lengua.
Importante: en algunos casos la parálisis facial puede aparecer antes de la erupción, lo que puede confundir el diagnóstico y retrasar el tratamiento.
Señales de alarma: ¿cuándo acudir a urgencias?
Busca valoración urgente si aparece cualquiera de estas situaciones:
- Parálisis facial súbita (un lado de la cara no se mueve)
- Dolor de oído intenso con ampollas o lesiones cerca del oído
- Incapacidad para cerrar el ojo, ojo rojo o sensación de arenilla
- Pérdida de audición súbita, zumbido fuerte o vértigo incapacitante
- Fiebre alta persistente o deterioro general
- Debilidad en brazos/piernas, dificultad para hablar, confusión (descartar otras causas graves)
- Si tienes defensas bajas (cáncer, VIH, trasplante, tratamientos inmunosupresores)
¿Cómo se diagnostica el síndrome de Ramsay Hunt?
El diagnóstico no se basa solo en “ver una erupción”. En consulta se realiza una valoración completa para confirmar la causa y descartar otras condiciones.
1) Historia clínica (lo que el médico te pregunta)
- Inicio exacto de los síntomas (hora/día)
- Dolor, erupción, pérdida de fuerza facial, mareo o zumbidos
- Antecedentes de varicela, herpes zóster previo
- Enfermedades que bajen defensas o medicamentos inmunosupresores
2) Exploración física y neurológica
- Evaluación del movimiento facial (nervio facial)
- Revisión de oído, piel y boca (lesiones típicas)
- Exploración de otros nervios craneales y equilibrio
3) Revisión del ojo (muy importante)
Si el ojo no cierra bien, se valora el riesgo de resequedad y lesión corneal.
4) Pruebas complementarias (según el caso)
No siempre se requieren, pero pueden ser necesarias si hay dudas diagnósticas:
- PCR del virus varicela-zóster (hisopado de las lesiones) en casos seleccionados
- Resonancia magnética (RM) si el médico necesita descartar otras causas de parálisis facial o síntomas neurológicos
Tratamiento del síndrome de Ramsay Hunt
El tratamiento suele ser más efectivo cuando se inicia lo antes posible, idealmente en las primeras 72 horas desde el inicio de los síntomas.
Importante: este tratamiento debe indicarse por un médico, porque depende de tu edad, enfermedades previas, gravedad del cuadro y riesgo de complicaciones.
1) Antivirales (medicamentos contra el virus)
Pueden ayudar a reducir la actividad del virus, especialmente si se indican temprano.
Ejemplos usados en la práctica médica:
- aciclovir
- valaciclovir
- famciclovir
2) Corticoesteroides (para inflamación del nervio)
En muchos casos se usan junto con el antiviral para disminuir inflamación y mejorar recuperación, siempre bajo supervisión.
No se deben usar “por cuenta propia”, ya que pueden ser riesgosos en personas con:
- diabetes descontrolada
- hipertensión mal controlada
- úlceras gástricas
- infecciones no tratadas
3) Control del dolor (analgésicos)
El dolor puede ser importante. El médico puede indicar analgésicos seguros y, si es necesario, ajustar el tratamiento dependiendo de la intensidad.
4) Cuidado ocular (prioridad si no cierra el ojo)
Cuando hay parálisis facial, el ojo puede quedar expuesto y resecarse, lo que puede causar daño corneal.
Se puede indicar:
- lubricantes oculares
- ungüentos por la noche
- protección nocturna del ojo (según indicación médica)
5) Rehabilitación facial
En fases de recuperación, la terapia facial guiada puede ayudar a mejorar función y controlar secuelas como rigidez o movimientos involuntarios (sinquinesias).
Posibles complicaciones (por qué conviene tratarlo a tiempo)
Sin atención oportuna, pueden presentarse complicaciones como:
- Debilidad facial residual (no siempre regresa al 100%)
- Pérdida auditiva persistente
- Neuralgia postherpética (dolor que continúa incluso después de desaparecer la erupción)
- Problemas oculares por resequedad o lesión corneal si el ojo no se protege adecuadamente
Aunque muchas personas mejoran con tratamiento, es un diagnóstico que se toma en serio porque puede impactar funciones importantes (ojo, oído, cara y calidad de vida).
¿Se puede prevenir el síndrome de Ramsay Hunt?
En muchos casos, sí se puede reducir el riesgo, sobre todo disminuyendo la probabilidad de herpes zóster.
Vacunación
La vacunación contra:
- varicela (en infancia, según esquemas)
- herpes zóster (en adultos, especialmente mayores)
puede disminuir significativamente el riesgo de reactivación.
Además, si tienes enfermedades que bajan defensas, tu médico puede orientarte de forma personalizada sobre prevención y riesgos.
¿Qué causa el síndrome de Ramsay Hunt?
La causa es la reactivación del virus varicela-zóster, que inflama estructuras cercanas al oído y puede dañar el nervio facial.
Factores que aumentan el riesgo:
- edad mayor (más frecuente en adultos mayores)
- defensas bajas (inmunosupresión)
- estrés intenso, cansancio extremo (no como causa única, pero sí como factor asociado)
¿Cuándo acudir con un especialista?
Agenda una valoración con un especialista (neurología u otorrinolaringología) si:
- presentas dolor de oído con ampollas, aunque parezca “solo una infección”
- notas asimetría facial, dificultad para cerrar el ojo o sonreír
- tienes zumbido, mareo o pérdida de audición
- tienes antecedentes de herpes zóster o defensas bajas
- el dolor es fuerte o persiste
- te preocupa tu recuperación o tienes dudas sobre secuelas
Mientras antes se confirme el diagnóstico y se inicie el manejo, mejor es el control de síntomas y la prevención de complicaciones.
Advertencia médica
Este contenido es informativo y educativo. No sustituye una consulta médica ni debe usarse para automedicarse.
Si presentas síntomas compatibles con síndrome de Ramsay Hunt, acude a valoración con un profesional de salud.
Fuentes confiables
Mayo Clinic – Ramsay Hunt syndrome (diagnosis & treatment)
BMJ Best Practice – Ramsay Hunt syndrome
CDC – Prevention of Herpes Zoster (MMWR)
Cleveland Clinic – Ramsay Hunt Syndrome
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6093-ramsay-hunt-syndrome